প্রদীপ রায়, বেন্ডিগো, ২০ এপ্রিল, বেন্ডিগো থেকে-
আজ ইস্টার সানডেতে আমরা এসেছি ভিক্টোরিয়ার আরেকটি সুন্দর শহর বেন্ডিগোতে। এখানে কিছুক্ষণ আগেই শেষ হয়েছে বহু প্রতীক্ষিত গালা প্যারেড, যা বেন্ডিগো ইস্টার ফেস্টিভালের অন্যতম আকর্ষণ। বিশ্বের বিভিন্ন দেশের বহু-সাংস্কৃতিক মানুষেরা এই প্যারেডে অংশ নিয়ে তাঁদের নিজ নিজ সংস্কৃতি তুলে ধরেন রাস্তায় জমায়েত হওয়া হাজার হাজার দর্শকের সামনে।
এই প্যারেডের সবচেয়ে আকর্ষণীয় অংশ ছিল ড্রাগন শো। ছোট-বড়-মাঝারি নানা আকৃতির ড্রাগন রাস্তায় নাচতে নাচতে এগিয়ে যায়, আর দর্শকরা পুলকিত দৃষ্টিতে ড্রাগনের নাচ উপভোগ করেন। সকাল থেকেই বাচ্চা থেকে আবাল বৃদ্ধ—সবাই ছিল রাস্তায় সারিবদ্ধভাবে বসে প্যারেডের অপেক্ষায়।
বেন্ডিগো ইস্টার ফেস্টিভাল শুরু হয়েছে ১৮ এপ্রিল শুক্রবার থেকে এবং চলবে ২১ এপ্রিল সোমবার পর্যন্ত। এই দীর্ঘ ইস্টার ছুটির সময়, বেন্ডিগোর রোসালিন্ড পার্ক ও আশপাশের এলাকাগুলো পরিণত হয়েছে এক প্রাণবন্ত উৎসবের মঞ্চে।
২০২৫ সালে বেন্ডিগো ইস্টার ফেস্টিভাল শুরু হয়েছে ১৮ এপ্রিল শুক্রবার থেকে এবং চলবে ২১ এপ্রিল সোমবার পর্যন্ত। এই দীর্ঘ ইস্টার ছুটির সময়, বেন্ডিগোর রোসালিন্ড পার্ক ও আশপাশের এলাকাগুলো পরিণত হয়েছে এক প্রাণবন্ত উৎসবের মঞ্চে। পরিবারবান্ধব নানা বিনোদন, লাইভ মিউজিক, ট্রেজার হান্ট, ইস্টার এগস সংগ্রহ, কার্নিভাল সেন্ট্রাল, রোটারি মার্কেট—সবকিছু আছে সকল বয়সের মানুষের জন্য উন্মুক্ত ভাবে সাজানো।
চীনা ঐতিহ্যকে শ্রদ্ধা জানিয়ে ‘Awakening of the Dragon’ পর্বে নাচ, ঢাক, সিংহ দলের পরিবেশনা এবং প্রায় ১ লক্ষ আতশবাজির বিস্ফোরণে আজ রবিবার মুখরিত হয় উৎসব। গতকাল শনিবার সন্ধ্যায় ‘Torchlight Procession’-এ আলোকিত ফ্লোট গাড়িগুলোর মিছিল শহরজুড়ে বিস্ময় সৃষ্টি করে।
তবে সবচেয়ে প্রতীক্ষিত অংশ নিঃসন্দেহে ইস্টার সানডের Sherridon Homes Gala Parade। এখানে দর্শকরা দেখতে পান বিশ্বের সবচেয়ে বড় ও দীর্ঘতম ইম্পেরিয়াল ড্রাগন Dai Gum Loong-কে। এই ড্রাগনটি প্যারেডের একেবারে শেষ দিকে হাজারো মানুষের হর্ষধ্বনির মধ্যে ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে যায়। ১২৫ মিটার দীর্ঘ এই ড্রাগন প্রথমবার ২০১৯ সালে প্যারেডে অংশ নেয় এবং এখন এই ড্রাগনটি এই উৎসবের প্রধান মুখ।
বেন্ডিগো ইস্টার ফেস্টিভাল প্রতিবারই বয়ে আনে আনন্দ, সংস্কৃতি ও পারিবারিক মিলনের বার্তা। বেন্ডিগো শহরে জন্ম এবং বেড়ে ওঠা ৭৯ বছর বয়স্ক টমাসের সাথে কথা বলে জানা যায়, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই উৎসব এতটাই হৃদয় ছুঁয়ে যায় যে এটি এখন অনেক পরিবারেরই ইস্টার ট্র্যাডিশনের অংশ হয়ে উঠেছে।
উল্লেখ্য, ১৮৭১ সালে প্রথমবার এই ফেয়ার অনুষ্ঠিত হয়েছিল একটি দাতব্য উদ্যোগ হিসেবে। এরপর থেকে (২০২০ ও ২০২১ সালের কোভিড বছর বাদে) এটি চলে আসছে নিয়মিতভাবে—অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম প্রাচীন চলমান কমিউনিটি উৎসব হিসেবে। চীনা সম্প্রদায় ১৮৭৯ সাল থেকে উৎসবে অংশ নিচ্ছে এবং ১৮৮২ সালে প্রথম ড্রাগন ‘Loong’-কে কেনা হয়, যিনি ১৯৭০ সাল পর্যন্ত প্যারেডে অংশ নেন। তাঁর উত্তরসূরি ‘Sun Loong’ ও পরবর্তীতে ‘Dai Gum Loong’ এই ঐতিহ্য বহন করে চলেছে।
আজকের গালা প্যারেড কেবল একটিমাত্র অনুষ্ঠানের নয়, বরং এটি বেন্ডিগোর ইতিহাস, বৈচিত্র্য ও আন্তঃসাংস্কৃতিক বন্ধনের এক উজ্জ্বল উদাহরণ। এই উৎসব শুধু আনন্দই নয়, প্রতিটি মানুষের সংস্কৃতি, শিল্প ও সংহতির রঙিন প্রতিচ্ছবি।
