লিওনেল মেসির ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলা নিয়ে এখন ফুটবল বিশ্বে কৌতূহলের শেষ নেই। বিশেষ করে, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে তাকে দেখা যাবে কি না, সেটা নিয়েই চলছে সবচেয়ে বেশি আলোচনা। আন্তর্জাতিক ম্যাচের আগে বা পর, সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বললেই এই প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হচ্ছে আর্জেন্টাইন মহাতারকাকে। তবে এখনই চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত নিতে চান না মেসি। সময় নিয়ে ভেবে দেখতে চান তিনি।
আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া অবশ্য বেশ আশাবাদী। তার দৃঢ় বিশ্বাস, বিশ্বকাপের মঞ্চে আবারও দেখা যাবে দেশের সবচেয়ে বড় ফুটবল রত্নকে। সম্প্রতি টিওয়াইসি স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তাপিয়া বলেন, “আমরা সবাই চাই মেসি বিশ্বকাপে খেলুক। সে অবশ্যই এই সুযোগের যোগ্য। তবে সিদ্ধান্তটা পুরোটাই তার ওপর নির্ভর করছে। তার ইচ্ছা ও শারীরিক অবস্থাই বলে দেবে শেষ পর্যন্ত সে খেলবে কিনা।”
মেসিও ইঙ্গিত দিয়েছেন, যদি নিজেকে শারীরিক ও মানসিকভাবে পুরোপুরি প্রস্তুত মনে করেন, তাহলে হয়তো ২০২৬ বিশ্বকাপে তিনি অংশ নেবেন। আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি অবশ্য মেসির ওপর কোনো চাপ দিতে রাজি নন। তিনিও জানিয়েছেন, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বাধীনতা মেসির হাতেই থাকবে।
আগামী জুনে ৩৮ বছরে পা রাখতে চলেছেন মেসি। ২০২৬ বিশ্বকাপের সময় তার বয়স হবে ৩৯। এত বয়সে বিশ্বকাপে খেলা ফুটবলারের সংখ্যা হাতে গোনা, তবে মেসি তো সাধারণ কোনো নাম নয়। তার অসাধারণ ফর্ম ও অদম্য প্যাশন এখনো প্রমাণ করে, তিনি অন্যদের চেয়ে আলাদা। তাপিয়ার মতে, মেসির ওপর বাইরের প্রত্যাশার বাড়তি চাপ দেওয়া ঠিক নয়। তার কথায়, “মেসি এখনো নিজের সেরা সময়টা উপভোগ করছে। আমাদের উচিত তাকে তার মতো থাকতে দেওয়া। খেলাটা উপভোগ করতে দিতে হবে। বিশ্বের সর্বকালের সেরা ফুটবলারকে নিজের জাতীয় দলে দেখতে পারা, এটাই তো সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।”
বিশ্বকাপ জয়ী মেসি এখনো মাঠে নামলেই ছড়িয়ে দেন জাদু। বয়সের ভার তার ফুটবল মেধাকে স্পর্শ করতে পারেনি। তাই সমর্থকরা আশায় বুক বাঁধছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপেও আলবিসেলেস্তে জার্সিতে মেসিকে আরও একবার বিশ্বমঞ্চে রাজত্ব করতে দেখার সুযোগ মিলবে। তবে শেষ সিদ্ধান্তটা যে কেবল মেসির হাতেই, তা আবারও স্পষ্ট করে দিলেন তাপিয়া।
