দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর সমুদ্র যাত্রায় ‘ইস্পাতের দৈত্য’ 

মেলবোর্ন, ৩০ জানুয়ারি- সমুদ্রের নীল জলরাশিতে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে এক বিশাল ইস্পাতের কাঠামো- যেন আধুনিক সামরিক শক্তির ভাসমান প্রতীক। বহু প্রতীক্ষা ও জটিলতার পর প্রথমবারের মতো সমুদ্রে যাত্রা শুরু করেছে যুক্তরাষ্ট্রের নৌবাহিনীর দ্বিতীয় ফোর্ড শ্রেণির এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ার ভবিষ্যৎ ইউএসএস জন এফ. কেনেডি (সিভিএন-৭৯)। প্রাথমিক সমুদ্র পরীক্ষার অংশ হিসেবে জাহাজটি ভার্জিনিয়ার নিউপোর্ট নিউজ বন্দর ত্যাগ করেছে।

জাহাজ নির্মাতা প্রতিষ্ঠান হান্টিংটন ইংগলস ইন্ডাস্ট্রিজ (HII) জানিয়েছে, এই পরীক্ষামূলক যাত্রায় জাহাজটির গুরুত্বপূর্ণ বিভিন্ন সিস্টেম ও যন্ত্রাংশ প্রথমবারের মতো সমুদ্রে যাচাই করা হবে। প্রতিষ্ঠানটি একে নির্মাণ প্রক্রিয়ার ‘একটি বড় মাইলফলক’ হিসেবে উল্লেখ করেছে।

তাদের ভাষায়, অসংখ্য প্রকৌশলী, শ্রমিক, সরবরাহকারী ও নৌবাহিনীর ক্রুদের সম্মিলিত পরিশ্রমের ফলেই এই পর্যায়ে পৌঁছানো সম্ভব হয়েছে।

ফোর্ডের অভিজ্ঞতা, কেনেডির নতুন পরিচয়
ইউএসএস জন এফ. কেনেডি মূলত ফোর্ড শ্রেণির প্রথম জাহাজ ইউএসএস জেরাল্ড আর. ফোর্ড- এর অভিজ্ঞতার ওপর দাঁড়িয়ে তৈরি হয়েছে। তবে এটি হুবহু অনুকরণ নয়; বরং এতে যুক্ত হয়েছে একাধিক গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন। এর মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য হলো নতুন প্রজন্মের AN/SPY-6(V)3 রাডার, যা রেথিয়নের এন্টারপ্রাইজ এয়ার সারভেইল্যান্স রাডারের (EASR) ফিক্সড-ফেস সংস্করণ। ফোর্ডে ব্যবহৃত ডুয়াল ব্যান্ড রাডার দীর্ঘদিন ধরে কারিগরি সমস্যায় ভুগেছিল, সেই অভিজ্ঞতাই এই পরিবর্তনের পেছনে বড় কারণ।

রাডার পরিবর্তনের প্রভাব পড়েছে জাহাজের ‘আইল্যান্ড’ বা নিয়ন্ত্রণ কাঠামোর নকশাতেও। সাম্প্রতিক প্রকাশিত ছবিতে ফোর্ড ও কেনেডির কাঠামোগত পার্থক্য স্পষ্টভাবে চোখে পড়ে।

বিলম্বের দীর্ঘ ছায়া
নতুন ইউএসএস জন এফ. কেনেডির নির্মাণযাত্রা মোটেও মসৃণ ছিল না। ২০১৩ সালে জাহাজটির অর্ডার দেয় যুক্তরাষ্ট্রের নৌবাহিনী। ২০১৫ সালে নির্মাণ শুরু হয়ে ২০১৯ সালে এটি পানিতে নামানো হয়। তখন পরিকল্পনা ছিল ২০২২ সালেই নৌবাহিনীর কাছে জাহাজটি হস্তান্তর করা হবে। কিন্তু বাস্তবে সেই সময়সীমা একাধিকবার পিছিয়েছে।

উন্নত অস্ত্র লিফট (Advanced Weapons Elevator), অ্যাডভান্সড অ্যারেস্টিং গিয়ার (AAG) এবং অন্যান্য জটিল প্রযুক্তির কাজ সময়মতো শেষ না হওয়ায় সময়সূচিতে বারবার সংশোধন আনতে হয়েছে। সর্বশেষ হিসাবে নৌবাহিনী জানিয়েছে, ২০২৭ সালে জাহাজটি আনুষ্ঠানিকভাবে গ্রহণ করার লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে।

ব্যয় বাড়ছে, গুরুত্বও বাড়ছে
সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে বেড়েছে ব্যয়ও। একসময় যেখানে এই ক্যারিয়ারের মূল্য ধরা হয়েছিল প্রায় ১১ বিলিয়ন ডলার, সেখানে সাম্প্রতিক হিসাব অনুযায়ী তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে প্রায় ১৩ বিলিয়ন ডলারের বেশি। ভবিষ্যতে একই শ্রেণির পরবর্তী ক্যারিয়ারগুলোর ব্যয় আরো বাড়তে পারে বলে ধারণা করছে সংশ্লিষ্ট মহল।

তবু যুক্তরাষ্ট্রের নৌ-কৌশলে ফোর্ড শ্রেণির ক্যারিয়ারগুলোর গুরুত্ব কমছে না। বরং পুরোনো নিমিটজ শ্রেণির এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ারগুলো ধীরে ধীরে অবসরের পথে যাওয়ায় নতুন জাহাজ যুক্ত করাকে জরুরি মনে করছে নৌবাহিনী। পরিকল্পনা অনুযায়ী ইউএসএস নিমিটজ অবসর নিলে সাময়িকভাবে যুক্তরাষ্ট্রের সক্রিয় এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ারের সংখ্যা নেমে আসতে পারে ১০টিতে, যা আইনি ন্যূনতম সীমার নিচে।

শক্তির প্রতীক হিসেবে যাত্রা
বিশ্লেষকদের মতে, ইউএসএস জন এফ. কেনেডির প্রথম সমুদ্রযাত্রা কেবল একটি প্রযুক্তিগত পরীক্ষা নয়- এটি যুক্তরাষ্ট্রের ভবিষ্যৎ সামরিক উপস্থিতি ও বৈশ্বিক শক্তি প্রদর্শনের প্রস্তুতির অংশ। মধ্যপ্রাচ্য, ক্যারিবীয় অঞ্চল ও প্রশান্ত মহাসাগরজুড়ে বাড়তে থাকা ভূরাজনৈতিক উত্তেজনার প্রেক্ষাপটে আধুনিক এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ারের চাহিদা আরো বেড়েছে।

প্রাথমিক পরীক্ষার পর জাহাজটির সামনে এখনো দীর্ঘ পথ বাকি। তবে সমুদ্রে প্রথম পা রাখার মধ্য দিয়ে একটি বার্তা স্পষ্ট- ইস্পাতের এই দৈত্য ধীরে ধীরে প্রস্তুত হচ্ছে তার নির্ধারিত দায়িত্বের জন্য।

সূত্র: দ্য ওয়ারজোন