এইচএসসিতে সাড়ে ১৩ লাখ আসন ফাঁকা, উচ্চশিক্ষায় পিছিয়ে পড়বে বাংলাদেশ?

দেশের একাদশ শ্রেণিতে ভর্তির জন্য থাকা প্রায় ২৫ লাখ আসনের মধ্যে এবার প্রায় ১৩ লাখ ৬১ হাজার আসন ফাঁকা থাকার আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। ২০২৬ সালের এসএসসি ও সমমান পরীক্ষায় পাসের হার ও পাস করা শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমে যাওয়ায় এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। শিক্ষা সংশ্লিষ্টরা বলছেন, একাদশ শ্রেণিতে শিক্ষার্থী কমে যাওয়ার এই প্রভাব আগামী দুই থেকে তিন বছরের মধ্যে উচ্চশিক্ষার বিভিন্ন পর্যায়েও দেখা দিতে পারে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, বিষয়টিকে শুধু কলেজ পর্যায়ের আসন খালি থাকার সমস্যা হিসেবে দেখলে হবে না। একাদশ শ্রেণিতে ভর্তি হওয়া শিক্ষার্থীদের বড় একটি অংশ ২০২৮ সালে এইচএসসি পরীক্ষায় অংশ নেবে। এরপর তাদের একটি অংশ বিশ্ববিদ্যালয়, মেডিকেল, প্রকৌশলসহ বিভিন্ন উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ভর্তি হবে। ফলে এবারের এসএসসি পরীক্ষায় পাস করা শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমে যাওয়ার প্রভাব সবচেয়ে স্পষ্টভাবে দেখা যেতে পারে ২০২৮-২৯ শিক্ষাবর্ষে।

২০২৬ সালের এসএসসি ও সমমান পরীক্ষায় ১১ লাখ ৩৮ হাজার ৮৭৭ জন শিক্ষার্থী পাস করেছে। বিপরীতে একাদশ শ্রেণিতে কলেজ ও মাদ্রাসা মিলিয়ে আসন রয়েছে প্রায় ২৫ লাখ। সব পাস করা শিক্ষার্থী একাদশ শ্রেণিতে ভর্তি হলেও প্রায় ১৩ লাখ ৬১ হাজার আসন খালি থাকবে।

তবে শিক্ষা সংশ্লিষ্টরা বলছেন, আসন খালি থাকার অর্থ এই নয় যে একই সংখ্যক শিক্ষার্থী উচ্চশিক্ষা থেকে বাদ পড়বে। পাস করা শিক্ষার্থীদের একটি অংশ কারিগরি ও অন্যান্য শিক্ষায় যেতে পারে, কেউ বিদেশে পড়তে যেতে পারে। আবার কেউ উচ্চমাধ্যমিক পর্যায়েই পড়াশোনা চালিয়ে না-ও যেতে পারে। ফলে একাদশ শ্রেণির খালি আসনের সংখ্যা সরাসরি উচ্চশিক্ষায় শিক্ষার্থী ঘাটতির পরিমাণ নির্দেশ করে না।

তবে শিক্ষার্থীর মোট সংখ্যা যদি ধারাবাহিকভাবে কমতে থাকে, তাহলে এর প্রভাব উচ্চশিক্ষায় পড়বে বলেই মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।

দুই বছর পর উচ্চশিক্ষায় প্রভাবের আশঙ্কা

২০২৬ সালে একাদশ শ্রেণিতে ভর্তি হওয়া শিক্ষার্থীদের বড় অংশ ২০২৮ সালে এইচএসসি পরীক্ষায় অংশ নেবে। এরপর তাদের একটি অংশ বিশ্ববিদ্যালয়সহ উচ্চশিক্ষার বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানে ভর্তি হবে। ফলে চলতি বছরের এসএসসি পরীক্ষায় পাস করা শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমে যাওয়ার প্রভাব উচ্চশিক্ষায় সবচেয়ে স্পষ্টভাবে দেখা যেতে পারে ২০২৮-২৯ শিক্ষাবর্ষে।

এতে উচ্চশিক্ষার বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানে আসন খালি থাকার প্রবণতা আরও বাড়তে পারে। বিশেষ করে কম চাহিদার বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়, অপেক্ষাকৃত কম জনপ্রিয় বিষয় এবং জেলা পর্যায়ের কিছু উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে শিক্ষার্থী সংকট দেখা দিতে পারে।

তবে দেশের সব বিশ্ববিদ্যালয় একইভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে না। শীর্ষস্থানীয় পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়, মেডিকেল ও প্রকৌশল শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে আসনের তুলনায় শিক্ষার্থীর চাহিদা এখনও অনেক বেশি। ফলে শিক্ষার্থীসংখ্যা কিছুটা কমলেও এসব প্রতিষ্ঠানে ভর্তি প্রতিযোগিতা বজায় থাকার সম্ভাবনা রয়েছে।

শুধু আসন নয়, শিক্ষার্থী কমে যাওয়াই বড় বিষয়

শিক্ষা সংশ্লিষ্টদের মতে, বর্তমান পরিস্থিতিতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হলো দেশে উচ্চশিক্ষার আসন কত রয়েছে, তা নয়। বরং ভবিষ্যতে এসব আসনের জন্য পর্যাপ্ত শিক্ষার্থী পাওয়া যাবে কি না, সেটিই বড় বিষয়।

একাদশ শ্রেণিতে বিপুলসংখ্যক আসন খালি থাকলে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোর বিদ্যমান সক্ষমতার বড় একটি অংশ অব্যবহৃত থাকতে পারে। ফলে নতুন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, বিভাগ বা অতিরিক্ত আসন তৈরির পরিবর্তে বিদ্যমান প্রতিষ্ঠানগুলোর সক্ষমতা, শিক্ষার মান এবং বিষয়ভিত্তিক চাহিদা নতুন করে মূল্যায়নের প্রয়োজন হতে পারে।

তবে শুধু এক বছরের এসএসসি ফলাফলের ওপর ভিত্তি করে দীর্ঘমেয়াদি শিক্ষার্থী সংকট তৈরি হয়েছে, এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না বলেও মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা। আগামী কয়েক বছরে এসএসসি ও এইচএসসি পরীক্ষার্থী এবং পাস করা শিক্ষার্থীর সংখ্যা কোন দিকে যায়, সেটিই পরিস্থিতির প্রকৃত চিত্র তুলে ধরবে।

উচ্চশিক্ষায় কী ধরনের প্রভাব পড়তে পারে

শিক্ষার্থীসংখ্যা কমার প্রবণতা অব্যাহত থাকলে বিশ্ববিদ্যালয় ও কলেজে আসন খালি থাকার পাশাপাশি শিক্ষক, অবকাঠামো এবং অর্থায়নের ব্যবহার নিয়েও প্রশ্ন উঠতে পারে। বিশেষ করে বেসরকারি উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলো শিক্ষার্থী ধরে রাখতে আরও বেশি প্রতিযোগিতার মুখে পড়তে পারে।

তবে শিক্ষার্থীসংখ্যা কমে যাওয়াকে শিক্ষার মান উন্নয়নের সুযোগ হিসেবেও দেখছেন কেউ কেউ। শিক্ষার্থীর চাপ কমলে শিক্ষক-শিক্ষার্থী অনুপাত উন্নত করা, গবেষণা বাড়ানো এবং দক্ষতাভিত্তিক শিক্ষার ওপর জোর দেওয়ার সুযোগ তৈরি হতে পারে।

এ জন্য এখন থেকেই দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা নেওয়ার প্রয়োজন রয়েছে বলে মনে করছেন শিক্ষা বিশেষজ্ঞরা।

‘পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রভাব পড়বে না’

বিশ্ববিদ্যালয় মঞ্জুরি কমিশনের সদস্য অধ্যাপক ড. আব্দুল্লাহ আল মামুন বলেন, এবারের এসএসসি ও সমমান পরীক্ষার ফলাফল সঠিক মূল্যায়নের মাধ্যমে প্রকাশ করা হয়েছে। তার মতে, এটি ভবিষ্যৎ শিক্ষা ব্যবস্থায় গুণগত পরিবর্তন আনার ক্ষেত্রে ভূমিকা রাখতে পারে।

তিনি বলেন, অতীতে বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানকে অতিরিক্ত নম্বর দিয়ে ফলাফল ভালো দেখানোর প্রবণতা ছিল। একই সঙ্গে প্রয়োজনের তুলনায় বেশি স্কুল-কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয় অনুমোদন দেওয়ার বিষয়টিও সামনে এসেছে। এসব প্রতিষ্ঠানের অনুমোদনের ক্ষেত্রে শিক্ষার্থীর চাহিদা ও প্রয়োজন যথাযথভাবে বিবেচনা করা হয়নি।

উচ্চশিক্ষায় শিক্ষার্থী সংকটের বিষয়ে অধ্যাপক ড. আব্দুল্লাহ আল মামুন বলেন, পাবলিক বা সরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে এর বড় ধরনের প্রভাব পড়বে না। তবে দুর্বল বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলো শিক্ষার্থী সংকটে পড়তে পারে।

তার মতে, দেশে যতগুলো বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, সবগুলোর প্রয়োজনীয়তা ও মান নিয়ে নতুন করে মূল্যায়ন করা দরকার। বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর অনুমোদন ও মান নিয়ন্ত্রণেও কার্যকর ব্যবস্থা নেওয়া প্রয়োজন।

‘শরীরের মাপ অনুযায়ী জামা-কাপড় কাটতে হবে’

শিক্ষাবিদ রাশেদা কে চৌধূরী বলেন, দেশের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের সংখ্যা শিক্ষার্থীর প্রকৃত চাহিদার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। তার ভাষায়, শিক্ষার্থীর সংখ্যা ও প্রয়োজনের সঙ্গে মিল রেখে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের পরিকল্পনা করতে হবে।

তিনি বলেন, সবাই যে সাধারণ শিক্ষায় যাবে, এমন নয়। যারা এসএসসি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি, তারাও চাইলে কারিগরি শিক্ষায় যেতে পারে। এ ক্ষেত্রে কারিগরি শিক্ষার সুযোগ আরও বাড়ানো প্রয়োজন।

রাশেদা কে চৌধূরীর মতে, ভালো মানের কলেজগুলোতে শিক্ষার্থীদের চাপ বাড়তে পারে। বিশেষ করে ঢাকা ও অন্যান্য মহানগরের নামী কলেজগুলোতে ভর্তি প্রতিযোগিতা থাকবে। অন্যদিকে দুর্বল ও কম চাহিদার কলেজগুলো শিক্ষার্থী সংকটে পড়তে পারে।

উচ্চশিক্ষার বিষয়ে তিনি বলেন, এসব শিক্ষার্থীর একটি বড় অংশ পরবর্তী সময়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে। তখন শিক্ষার্থীর সংখ্যা আরও কমতে পারে। তবে পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে আসন খালি হওয়ার সম্ভাবনা কম। বরং বেসরকারি উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোই বেশি সমস্যায় পড়তে পারে।

তিনি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের চাহিদাভিত্তিক জরিপ করার ওপর জোর দেন। তার মতে, বেসরকারি স্কুল, কলেজ ও মাদ্রাসা কোথায় কতটি রয়েছে এবং সেগুলোর প্রকৃত চাহিদা কত, তা নির্ধারণ করা প্রয়োজন।

‘দুর্বল কলেজগুলো ছাত্র সংকটে পড়বে’

ঢাকা শিক্ষা বোর্ডের সচিব অধ্যাপক এস এম কামাল উদ্দিন হায়দার বলেন, দেশে প্রয়োজনের তুলনায় অনেক বেশি স্কুল-কলেজ অনুমোদন দেওয়া হয়েছে। গত বছরও বিপুলসংখ্যক আসন খালি ছিল। তাই এ বিষয়ে নীতিগত সিদ্ধান্ত নেওয়া প্রয়োজন।

তিনি বলেন, শিক্ষার্থীরা তাদের পছন্দ অনুযায়ী কলেজে ভর্তি হবে। ফলে দুর্বল ও কম জনপ্রিয় কলেজগুলোই মূলত শিক্ষার্থী সংকটে পড়বে।

বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের সম্ভাব্য সংকট প্রসঙ্গে অধ্যাপক এস এম কামাল উদ্দিন হায়দার বলেন, উচ্চমাধ্যমিক পাস করা অনেক শিক্ষার্থী পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সুযোগ না পেলেও তাদের পরিবারের আর্থিক সামর্থ্য না থাকায় বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে পারবে না। এ কারণেও বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষার্থী সংকট তৈরি হতে পারে।

তিনি বলেন, অতীতে অনেক প্রতিষ্ঠানকে প্রয়োজনীয়তা যাচাই না করেই অনুমোদন দেওয়া হয়েছে। শিক্ষার্থী সংকট তৈরি হলে একাধিক বেসরকারি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান একীভূত করার বিষয়টি বিবেচনা করা যেতে পারে। শিক্ষক-কর্মচারীদের চাকরি সুরক্ষিত রেখে এ ধরনের উদ্যোগ নেওয়া সম্ভব বলেও তিনি মনে করেন।

সব মিলিয়ে, একাদশ শ্রেণিতে প্রায় সাড়ে ১৩ লাখ আসন খালি থাকার বিষয়টি এখনই উচ্চশিক্ষায় বড় সংকটের চূড়ান্ত প্রমাণ নয়। তবে শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমার প্রবণতা যদি আগামী কয়েক বছর অব্যাহত থাকে, তাহলে এর প্রভাব উচ্চশিক্ষায় পড়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে। তাই নতুন প্রতিষ্ঠান বাড়ানোর পরিবর্তে শিক্ষার্থীর প্রকৃত চাহিদা, শিক্ষার মান এবং ভবিষ্যৎ জনসংখ্যাগত পরিবর্তন বিবেচনায় নিয়ে শিক্ষা পরিকল্পনা সাজানোর ওপর জোর দিচ্ছেন বিশেষজ্ঞরা।