মঙ্গলে ‘গুপ্তধন’! নুড়িপাথরে মিলল চুনি-নীলকান্ত মণির সহায়ক দুর্লভ খনিজ

২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে মঙ্গলে পাঠানো হয় নাসার পারসিভারেন্স রোভার। প্রায় ৪৫ কিলোমিটার প্রশস্ত জেজ়েরো ক্রেটারকে কেন্দ্র করেই এর অন্যতম প্রধান অভিযান পরিচালিত হচ্ছে। রোভারের ক্যামেরায় ধারণ করা কিছু ফ্যাকাশে পাথর বিশ্লেষণ করে এই গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কারের সন্ধান পান নিউ মেক্সিকোর লস অ্যালামোস ন্যাশনাল ল্যাবরেটরির ভূ-রসায়নবিদ অ্যান ওলিলা ও তাঁর সহকর্মীরা।

গবেষকেরা জানান, ওই পাথরগুলোতে করান্ডাম নামের খনিজের উপস্থিতি পাওয়া গেছে। পৃথিবীতে চুনি ও নীলকান্তমণির মতো মূল্যবান রত্নপাথর তৈরির ক্ষেত্রে এই খনিজ গুরুত্বপূর্ণ। চুনির লালচে-গোলাপি রং তৈরিতে ভূমিকা রাখা ক্রোমিয়ামও মঙ্গলের ওই পাথরগুলোতে পাওয়া গেছে।

গবেষণায় ব্যবহৃত তথ্য অনুযায়ী, তিনটি প্ল্যাজিওক্লেজ-সমৃদ্ধ শিলায় ক্রোমিয়াম যুক্ত করান্ডামের স্পষ্ট সংকেত শনাক্ত করা হয়েছে। লেজার রশ্মি ব্যবহার করে পারসিভারেন্স রোভারের সুপারক্যাম যন্ত্রের মাধ্যমে পাথরগুলোর রাসায়নিক গঠন বিশ্লেষণ করা হয়।

তবে বিজ্ঞানীদের কাছে এই আবিষ্কার শুধু মূল্যবান খনিজের সন্ধান পাওয়ার কারণে গুরুত্বপূর্ণ নয়। করান্ডাম তৈরির জন্য সাধারণত অ্যালুমিনিয়াম সমৃদ্ধ এবং সিলিকন-স্বল্প উপাদান ও উচ্চ তাপমাত্রার ভূতাত্ত্বিক প্রক্রিয়া প্রয়োজন। মঙ্গলে এমন পরিবেশ তৈরি হওয়া তুলনামূলকভাবে বিরল হওয়ায় সেখানে করান্ডামের উপস্থিতি বিজ্ঞানীদের বিস্মিত করেছে।

গবেষকেরা ধারণা করছেন, কোটি কোটি বছর আগে জেজ়েরো ক্রেটার তৈরির সময় সংঘটিত বিশাল কোনো মহাজাগতিক সংঘর্ষের সঙ্গে এই খনিজের উৎপত্তির সম্পর্ক থাকতে পারে। বড় ধরনের সংঘর্ষের ফলে মঙ্গলের শিলা প্রচণ্ড চাপ ও তাপের মুখে পড়েছিল। এতে ভূত্বকের গভীরে পরিবর্তিত খনিজ তৈরির উপযোগী পরিবেশ সৃষ্টি হয়ে থাকতে পারে।

আরেকটি সম্ভাবনা হিসেবে বিজ্ঞানীরা উত্তপ্ত তরলের সঙ্গে ম্যাগমা বা শিলার মিথস্ক্রিয়ার কথা বিবেচনা করছেন। তাঁদের ধারণা, উষ্ণ তরল পাথরের ফাটলের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হওয়ার সময় অ্যালুমিনিয়াম সমৃদ্ধ ও কম সিলিকন যুক্ত রাসায়নিক পরিবেশ তৈরি করে থাকতে পারে। এর ফলেই করান্ডাম গঠিত হওয়ার সুযোগ তৈরি হয়।

তবে মঙ্গলের জেজ়েরো ক্রেটারে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা চুনি বা নীলকান্তমণির সন্ধান পাওয়া গেছে-এমন নয়। মাত্র তিনটি পৃথক পাথরখণ্ডে ক্রোমিয়ামযুক্ত করান্ডামের উপস্থিতির সংকেত শনাক্ত হয়েছে।

এই আবিষ্কার নিয়ে সম্পূর্ণ গবেষণা ‘জিওফিজিক্যাল রিসার্চ লেটার্স’ জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে। গবেষকদের মতে, ভবিষ্যতে এসব শিলার নমুনা পৃথিবীতে এনে বিশ্লেষণ করা গেলে মঙ্গলে করান্ডাম কীভাবে তৈরি হয়েছিল, সেই রহস্য আরও স্পষ্ট হতে পারে।