চীনকে ২-১ গোলে হারিয়ে এশিয়ান কাপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া

মেলবোর্ন, ১৭ মার্চ- নারীদের এশিয়ান কাপ ২০২৬-এর প্রথম সেমিফাইনালে চীনকে ২-১ গোলে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া। পার্থ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে কেটলিন ফোর্ড ও অধিনায়ক স্যাম কেরের গোলেই জয় নিশ্চিত করে ‘ম্যাটিল্ডাস’ নামে পরিচিত অস্ট্রেলিয়া দল।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে অস্ট্রেলিয়া। প্রথমার্ধেই কেটলিন ফোর্ডের দারুণ এক গোলে এগিয়ে যায় তারা। তবে ২৬ মিনিটে ঝাং লিনইয়ানের পেনাল্টি গোলে ম্যাচে সমতা ফেরায় চীন। বিরতির পর দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের গতি আরও বাড়ে। ৫৮ মিনিটে স্যাম কেরের চমৎকার গোল অস্ট্রেলিয়াকে আবারও এগিয়ে দেয় এবং শেষ পর্যন্ত সেটিই হয়ে ওঠে জয়ের ব্যবধান।

এই জয়ের মাধ্যমে টানা নয়বারের চ্যাম্পিয়ন এবং বর্তমান শিরোপাধারী চীনকে বিদায় করে ফাইনালে উঠেছে অস্ট্রেলিয়া। ২০২২ সালে ভারতে অনুষ্ঠিত আসরের চ্যাম্পিয়ন ছিল চীন। অন্যদিকে, ২০১৮ সালের পর এই প্রথমবারের মতো আবারও এশিয়ান কাপের ফাইনালে উঠল অস্ট্রেলিয়া। এর আগে তারা ২০১০ সালে একবার শিরোপা জিতেছিল এবং ২০১৪ ও ২০১৮ সালে রানার্সআপ হয়েছিল।

ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হবে জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়ার মধ্যকার দ্বিতীয় সেমিফাইনালের মাধ্যমে। শনিবার সিডনিতে অনুষ্ঠিত হবে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচ। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, সেমিফাইনালে ওঠা চারটি দলই ইতোমধ্যে ২০২৭ নারী বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।

ম্যাচ শেষে অস্ট্রেলিয়ার প্রধান কোচ দলের পারফরম্যান্স নিয়ে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, প্রথমার্ধে দল ভালো খেলতে পারেনি এবং সামগ্রিকভাবে আরও উন্নতির প্রয়োজন রয়েছে। বল দখল, খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ এবং পরিকল্পিত আক্রমণে আরও মনোযোগী হওয়ার ওপর জোর দেন তিনি।

অন্যদিকে ম্যাচজয়ী গোল করা স্যাম কের বলেন, তিনি পুরোপুরি ফিট না থাকলেও দলের জন্য নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছেন। দীর্ঘ ৯০ মিনিট খেলতে গিয়ে তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন বলেও জানান। তবে দলের জয়ে তিনি সন্তুষ্ট এবং ফাইনালে ওঠার আনন্দ ভাগ করে নেন সমর্থকদের সঙ্গে। নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে আত্মবিশ্বাসী কের বলেন, তিনি বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হওয়ার সক্ষমতা রাখেন এবং এই টুর্নামেন্টে তা প্রমাণ করছেন।

নিজেদের মাঠে ফাইনালে ওঠার অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন কের। তিনি বলেন, এই মুহূর্তটি তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা অর্জনের মধ্যে একটি।

অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ফুটবলার ক্রেইগ ফস্টার মনে করেন, নিজেদের মাঠে ফাইনাল খেলার সুযোগ দলটির জন্য বড় এক অর্জন এবং ২০২৩ নারী বিশ্বকাপে চতুর্থ হওয়ার চেয়ে আরও ভালো কিছু করার সুযোগ এখন তাদের সামনে এসেছে।

ম্যাচ শেষে হতাশ চীনা খেলোয়াড়রা দর্শকদের ধন্যবাদ জানিয়ে মাঠ প্রদক্ষিণ করেন। লাল পোশাকে সমর্থনে ভরপুর গ্যালারির সামনে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন তারা। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার খেলোয়াড় ও সমর্থকদের মধ্যে শুরু হয় উচ্ছ্বাস। গ্যালারিতে উদযাপনের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ে, একে অপরকে জড়িয়ে ধরে এই স্মরণীয় জয় উদযাপন করেন তারা।

শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই নিশ্চিত হয়, চীন ১-২ অস্ট্রেলিয়া। এই জয়ে শিরোপার পথে আর একধাপ এগিয়ে গেল স্বাগতিকরা, এখন তাদের লক্ষ্য দ্বিতীয়বারের মতো এশিয়ার সেরা হওয়ার।