টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব ছাড়লেন পল স্টার্লিং

মেলবোর্ন, ২০ মার্চ- আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট দলের অভিজ্ঞ ওপেনার পল স্টার্লিং টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দিয়েছেন। নিজের ব্যাটিংয়ে আরও বেশি মনোযোগ দিতেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বলে জানিয়েছেন তিনি।

২০২৩ সালে সাদা বলের ক্রিকেটে নেতৃত্ব পাওয়ার পর স্টার্লিং আয়ারল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেন আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ-এ। চলতি বছরের শুরুতে শ্রীলঙ্কা-তে অনুষ্ঠিত ওই টুর্নামেন্টে তিনি দলের অধিনায়ক ছিলেন। তবে ইনজুরির কারণে মাঝপথেই ছিটকে যেতে হয়েছিল তাকে।

স্টার্লিং বলেন, অধিনায়কত্বের চাপ কমিয়ে নিজের পারফরম্যান্সে আরও উন্নতি আনতে চান তিনি। সম্প্রতি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১০ হাজার রান পূর্ণ করে প্রথম আইরিশ ক্রিকেটার হিসেবে নতুন মাইলফলকও গড়েছেন তিনি।

আগামী আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৮-এর বাছাইপর্ব নিশ্চিত হওয়ায় এখনই নতুন নেতৃত্ব গড়ে তোলার উপযুক্ত সময় বলে মনে করছেন স্টার্লিং। তার মতে, এতে দল ভবিষ্যতের জন্য আরও ভালোভাবে প্রস্তুত হতে পারবে।

তবে টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব ছাড়লেও ওয়ানডে দলের নেতৃত্বে থাকবেন তিনি। তার প্রধান লক্ষ্য আগামী অক্টোবর-নভেম্বরে অনুষ্ঠিতব্য আইসিসি মেনস ক্রিকেট বিশ্বকাপ-এ আয়ারল্যান্ডকে কোয়ালিফাই করানো এবং সেখানে দলকে নেতৃত্ব দেওয়া।

এদিকে ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড-এর হাই-পারফরম্যান্স পরিচালক গ্রাহাম ওয়েস্ট স্টার্লিংকে একজন “অসাধারণ নেতা” হিসেবে অভিহিত করেছেন। তিনি জানান, আগামী জুনে ভারত ক্রিকেট দল-এর বিপক্ষে সিরিজ থেকেই আয়ারল্যান্ডের নতুন টি-টোয়েন্টি অধিনায়কের যাত্রা শুরু হবে।