মেসির জাদুতে কোয়ার্টারে আর্জেন্টিনা, উচ্ছ্বসিত স্কালোনি

মেলবোর্ন, ১২ জুলাই- আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে অধিনায়ক লিওনেল মেসির দুর্দান্ত পারফরম্যান্স নতুন করে আলোচনায় এসেছে। তবে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনির কাছে মেসির এই পারফরম্যান্স মোটেও বিস্ময়কর নয়। তাঁর ভাষায়, মেসি যখন নিজের সেরাটা উজাড় করে দেন, তখন তিনি যেন একটি ‘মেশিন’।

মিসরের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েও ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেয় আর্জেন্টিনা। ম্যাচে প্রথমার্ধে মেসির নেওয়া পেনাল্টি ঠেকিয়ে দেন মিসরের গোলরক্ষক মোস্তাফা শোবেইর। তবে এরপরও ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

ইয়াসের ইব্রাহিম ও মোস্তাফা জিকোর গোলে এগিয়ে যায় মিসর। পরে ৭৯তম মিনিটে ক্রিস্তিয়ান রোমেরোর হেডে গোলের জন্য সহায়তা করেন মেসি। কিছুক্ষণ পর নিজেই ক্রসবারে লেগে জালে জড়ানো শটে সমতা ফেরান। শেষদিকে যোগ করা সময়ে এনজো ফার্নান্দেজ জয়সূচক গোল করে আর্জেন্টিনাকে কোয়ার্টার ফাইনালে তুলে দেন।

এই ম্যাচে নতুন ইতিহাসও গড়েছেন মেসি। তিনি বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম ফুটবলার হিসেবে টানা ছয়টি নকআউট ম্যাচে গোল করার কীর্তি গড়েছেন। পাশাপাশি বিশ্বকাপে তাঁর টানা গোল করার ম্যাচের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে নয়টিতে। এবারের আসরে এখন পর্যন্ত তাঁর গোলসংখ্যা আট, যা ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পের সমান। এক আসরে দক্ষিণ আমেরিকার ফুটবলারদের মধ্যে এর চেয়ে বেশি গোলের রেকর্ড কেবল ব্রাজিলের আদেমিরের, যিনি ১৯৫০ সালের বিশ্বকাপে নয়টি গোল করেছিলেন।

সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালের আগে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, “প্রতিটি ম্যাচেই লিও প্রায় একইভাবে দৌড়ায়। শারীরিকভাবে সে ফিটনেস কোচের সঙ্গে বিশেষ প্রস্তুতি নিয়েছে এবং সেটার সুফলও পাচ্ছে। তবে পরিসংখ্যানের দিক থেকে খুব বেশি পরিবর্তন হয়েছে বলে আমি মনে করি না।”

তিনি আরও বলেন, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সে নিজের সবটুকু দিয়ে খেলে। যখন সে অনুভব করে যে প্রতিপক্ষের জন্য বিপদ তৈরি করতে পারবে, তখন সে সত্যিই একটি মেশিন।”

মেসির বয়স এখন ৩৯ হলেও তাঁর পারফরম্যান্সে বয়সের কোনো প্রভাব দেখছেন না স্কালোনি। তিনি বলেন, “আমি মোটেও অবাক নই। যারা মেসিকে ভালোভাবে চেনে না, তারা হয়তো ভেবেছিল ৩৯ বছর বয়সে সে আর এই পর্যায়ে খেলতে পারবে না। কিন্তু আমি বহুবার বলেছি, যত দিন সে খেলতে চাইবে, তত দিন সে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়ই থাকবে। আমি শুধু তার কোচ বলেই এটা বলছি না, আমি সত্যিই সেটাই বিশ্বাস করি।”

কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ সুইজারল্যান্ড। তারা টাইব্রেকারে কলম্বিয়াকে হারিয়ে শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছে। বিশ্বকাপে এর আগে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে দুটি ম্যাচই জিতেছে আর্জেন্টিনা। ১৯৬৬ সালে ২-০ এবং ২০১৪ সালে ১-০ ব্যবধানে জয় পেয়েছিল আলবিসেলেস্তেরা।

২০২২ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের কাছে হারের পর থেকে বিশ্বকাপে টানা ১১ ম্যাচ অপরাজিত রয়েছে আর্জেন্টিনা। এই সময়ে তারা ৯টি ম্যাচ জিতেছে এবং দুটি ড্র করেছে, যা বিশ্বকাপে তাদের ইতিহাসের দীর্ঘতম অপরাজিত ধারাবাহিকতা।

অন্যদিকে সুইজারল্যান্ডও এবারের বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব ও মূল পর্ব মিলিয়ে মোট ১১টি ম্যাচ খেলেও একবারও পিছিয়ে পড়েনি। ফলে তাদের বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়েরই প্রত্যাশা করছেন স্কালোনি।

তিনি বলেন, “বিশ্বকাপে সুইজারল্যান্ডের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা রয়েছে। তাদের দলে শারীরিকভাবে শক্তিশালী ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড় আছে। তারা কঠিন প্রতিপক্ষ, এতে কোনো সন্দেহ নেই। আমরা তাদের যথেষ্ট সম্মান করি। তারা এই বিশ্বকাপে দারুণ খেলতে থাকা কলম্বিয়াকে বিদায় করেছে।”

আর্জেন্টিনা ও সুইজারল্যান্ডের মধ্যকার এই ম্যাচের বিজয়ী সেমিফাইনালে নয়, সরাসরি ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নরওয়ে অথবা ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে। আগামী ১৯ জুলাই অনুষ্ঠিত হবে বিশ্বকাপের ফাইনাল।

সূত্রঃ beIN SPORTS