মাতৃত্বকালীন ছুটি নিয়ে জাপানে তুমুল বিতর্ক,আলোচনার কেন্দ্রে নারী মেয়র শোকো কাওয়াতা

মেলবোর্ন, ২৯ জুন- জাপানে মাতৃত্বকালীন ছুটি নেওয়ার সিদ্ধান্তকে কেন্দ্র করে জাতীয় পর্যায়ে তীব্র বিতর্কের জন্ম দিয়েছেন দেশটির তরুণ নারী মেয়র শোকো কাওয়াতা। বিশ্বের অনেক দেশে এটি স্বাভাবিক ঘটনা হলেও জাপানে দায়িত্বে থাকা কোনো মেয়রের মাতৃত্বকালীন ছুটি নেওয়ার ঘোষণা দেশজুড়ে আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছে।

পশ্চিম জাপানের ইয়াওয়াতা শহরের মেয়র শোকো কাওয়াতা গত মে মাসে মাতৃত্বকালীন ছুটিতে যাওয়ার ঘোষণা দেন। এরপর থেকেই বিষয়টি নিয়ে সংবাদমাধ্যম, রাজনীতিবিদ এবং সাধারণ মানুষের মধ্যে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়। জনমত জরিপ থেকে শুরু করে সংবাদপত্রের সম্পাদকীয় পর্যন্ত নানা পর্যায়ে এই সিদ্ধান্ত নিয়ে বিতর্ক চলছে।

সোমবার ইয়াওয়াতা সিটি কাউন্সিলের অধিবেশনে শোকো কাওয়াতা বলেন, তার অনুপস্থিতিতে ডেপুটি মেয়র প্রশাসনের দায়িত্ব দক্ষতার সঙ্গে পরিচালনা করতে পারবেন বলে তিনি পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী। তিনি জানান, প্রশাসনিক কার্যক্রমে কোনো ধরনের বিঘ্ন ঘটবে না।

জাপানের প্রভাবশালী দৈনিক মাইনিচি শিম্বুন এক সম্পাদকীয়তে শোকো কাওয়াতার সিদ্ধান্তকে সমর্থন জানিয়ে লিখেছে, কর্মজীবনের গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনের সময় কর্মীদের জন্য সহায়ক পরিবেশ তৈরি করা প্রতিটি প্রতিষ্ঠানের দায়িত্ব। একই সঙ্গে জাপানে এমন একটি কর্মসংস্কৃতি গড়ে তোলার আহ্বান জানানো হয়েছে, যেখানে মাতৃত্ব বা পিতৃত্বকালীন ছুটি নেওয়াকে স্বাভাবিক হিসেবে দেখা হবে।

ব্রিটিশ সংবাদপত্র দ্য গার্ডিয়ানকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে শোকো কাওয়াতা বলেন, তিনি ধারণাও করেননি যে তার মাতৃত্বকালীন ছুটি নেওয়ার সিদ্ধান্ত এত বড় বিতর্ক সৃষ্টি করবে। তার মতে, এখনো জাপানি সমাজের একটি বড় অংশ মনে করে, কর্মজীবনে সফল হতে হলে ব্যক্তিগত জীবন পুরোপুরি ত্যাগ করতে হয়।

তিনি বলেন, পুরুষদের ক্ষেত্রে সন্তান জন্মের শারীরিক চাপ থাকে না, তাই তারা সহজেই কাজ চালিয়ে যেতে পারেন। কিন্তু নারীদের ক্ষেত্রে বাস্তবতা সম্পূর্ণ ভিন্ন। সন্তান ধারণ ও জন্মদানের কারণে তাদের জন্য নিরবচ্ছিন্নভাবে দায়িত্ব পালন করা সবসময় সম্ভব হয় না।

বিশ্বের চতুর্থ বৃহত্তম অর্থনীতির দেশ জাপান বর্তমানে জনসংখ্যা হ্রাসের গুরুতর সংকটে রয়েছে। দেশটিতে কর্মজীবী নারীদের জন্য মাতৃত্বকালীন ছুটির আইন থাকলেও নির্বাচিত মেয়র বা জনপ্রতিনিধিদের ক্ষেত্রে সেই আইন সরাসরি প্রযোজ্য নয়। ফলে দায়িত্বে থাকা কোনো মেয়রের মাতৃত্বকালীন ছুটির বিষয়টি আগে কখনো বাস্তবে দেখা যায়নি।

৩৫ বছর বয়সী শোকো কাওয়াতা বর্তমানে দায়িত্বে থাকা অবস্থায় মাতৃত্বকালীন ছুটি নেওয়া জাপানের প্রথম মেয়র। তিনি জানান, শুরুতে সমালোচনা বেশি হলেও ধীরে ধীরে অনলাইনসহ বিভিন্ন মাধ্যমে মানুষের দৃষ্টিভঙ্গিতে ইতিবাচক পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে।

সর্বশেষ বৈশ্বিক জেন্ডার গ্যাপ সূচকে ১৪৮টি দেশের মধ্যে জাপানের অবস্থান ১১৮তম। জি-৭ভুক্ত দেশগুলোর মধ্যে এটিই সবচেয়ে নিচের অবস্থান। বিশেষজ্ঞদের মতে, এর অন্যতম কারণ হলো দেশটিতে এখনো বিদ্যমান লিঙ্গভিত্তিক প্রচলিত সামাজিক ধারণা। বর্তমানে জাপানের স্থানীয় কাউন্সিলরদের মাত্র ৩০ শতাংশ নারী এবং তাদের মধ্যে ৪০ বছরের নিচে রয়েছেন মাত্র ১ দশমিক ২ শতাংশ।

শোকো কাওয়াতা ৩৩ বছর বয়সে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে ইয়াওয়াতা শহরের মেয়র নির্বাচিত হন। শিশু পরিচর্যা ব্যবস্থার উন্নয়ন এবং পরিবারবান্ধব নীতি বাস্তবায়নের প্রতিশ্রুতি দিয়েই তিনি নির্বাচনে জয়ী হন। কিয়োটো বিশ্ববিদ্যালয় থেকে অর্থনীতিতে স্নাতক সম্পন্ন করার পর তিনি কিয়োটো সিটি প্রশাসনে কেস ওয়ার্কার হিসেবে কাজ করেন। পরে রাজনৈতিক সহকারী হিসেবে দায়িত্ব পালন করে ২০২৩ সালে মেয়র নির্বাচিত হন।

মেয়র হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই তিনি জনসংখ্যা হ্রাস মোকাবিলাকে সবচেয়ে বড় অগ্রাধিকার হিসেবে বিবেচনা করছেন। তার নির্বাচনী এলাকার জনসংখ্যা ২০০২ সালে ছিল ৭৪ হাজার ৩২৯ জন, যা ২০২৬ সালের এপ্রিল পর্যন্ত কমে দাঁড়িয়েছে ৬৭ হাজার ৮৭৬ জনে।

তিনি বলেন, মেয়রের দায়িত্ব গ্রহণের পর জনসংখ্যা সংকটের প্রকৃত গভীরতা তিনি আরও ভালোভাবে উপলব্ধি করেছেন। ডিসেম্বরের মধ্যে দায়িত্বে ফেরার আশা প্রকাশ করে শোকো কাওয়াতা বলেন, তার এই পদক্ষেপ ভবিষ্যতে আরও বেশি নারীকে রাজনীতিতে আসতে উৎসাহিত করবে।

তার মতে, সিদ্ধান্ত গ্রহণের পর্যায়ে নারীদের অংশগ্রহণ বাড়লে কর্মজীবন ও পারিবারিক জীবনের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখতে সহায়ক আরও কার্যকর সামাজিক ব্যবস্থা গড়ে তোলা সম্ভব হবে।