যার হাতে বিশ্বকাপ ট্রফি দেখছেন গার্দিওলা!

মেলবোর্ন ৭ ডিসেম্বর-২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ড্র সম্পন্ন হয়েছে, ফুটবল বিশ্বের পরাশক্তিরা জানতে পেরেছে তাদের প্রতিপক্ষের নাম। ফুটবল বোদ্ধারাও জানাতে শুরু করেছেন তাদের ফেভারিটের নাম তবে এর আগেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এলেন পেপ গার্দিওলা। ম্যানচেস্টার সিটির সফল এই কোচ প্রকাশ্যে জানালেন, আসন্ন বিশ্বকাপে তিনি ইংল্যান্ডকেই শিরোপা জিততে দেখতে চান—নিজ দেশ স্পেন কিংবা লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনাকে পেছনে ফেলবে ত্রিলায়ন্সরা।

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের ড্র-এর প্রাক্কালে, প্রিমিয়ার লিগে সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের আগে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলছিলেন গার্দিওলা। আলোচনায় যখন বিশ্বকাপের সম্ভাব্য ফেভারিট দলগুলোর প্রসঙ্গ ওঠে, তখনই স্পেনের এই কোচ নিজের পছন্দ স্পষ্ট করে দেন।

“আমরা সবাই জানি কয়েকটি দল সব সময়ই ফেভারিট থাকে,” বলেন গার্দিওলা।

“আমি চাই ইংল্যান্ড জিতুক। হয়তো অনেকেই অবাক হবে, কিন্তু আমি বহু বছর ধরে এখানে কাজ করছি, এই দেশের অংশ হয়ে গেছি। থমাস টুখেল ও তার দল যদি বিশ্বকাপ জিততে পারে, সেটা দেখতে আমার ভালো লাগবে।”

ইংল্যান্ড শেষবার বিশ্বকাপ জিতেছিল ১৯৬৬ সালে, স্বাগতিক হিসেবে ওয়েম্বলিতে জার্মানিকে হারিয়ে। এরপর প্রায় ছয় দশক ধরে শিরোপার অপেক্ষায় রয়েছে ‘থ্রি লায়ন্সরা’। সেই দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটার আশাই প্রকাশ করলেন গার্দিওলা।

ড্র অনুযায়ী, ইংল্যান্ড পড়েছে কঠিন গ্রুপে। গ্রুপ এইচ-এ তাদের শুরুই হবে শক্তিশালী ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে। কাতার বিশ্বকাপে তৃতীয় হওয়া এবং ২০১৮ সালের রানার্সআপ দলটি ইংল্যান্ডের জন্য পরিচিত প্রতিপক্ষ—রাশিয়া বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে বিদায় করেছিল তারাই।

এ ছাড়া গ্রুপে রয়েছে ঘানার মতো শারীরিকভাবে শক্ত ও অভিজ্ঞ দল। আফ্রিকার এই দলটি মাঝেমধ্যেই বড় দলের জন্য অপ্রত্যাশিত চ্যালেঞ্জ হয়ে ওঠে। কাগজে-কলমে সবচেয়ে সহজ ম্যাচটি হতে পারে পানামার বিপক্ষে, যাদের ইংল্যান্ড ২০১৮ বিশ্বকাপে ৬-১ ব্যবধানে হারিয়েছিল।

তবে গ্রুপ পর্বেই এত কঠিন বাধা থাকায় ইংল্যান্ডের পথ যে মসৃণ নয়, তা মানছেন ফুটবল বিশ্লেষকরাও। তবুও গার্দিওলার মন্তব্য নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে—বিশ্বকাপের আগে একজন শীর্ষ ক্লাব কোচের এমন প্রকাশ্য সমর্থন ইংল্যান্ড শিবিরে বাড়তি আত্মবিশ্বাস যোগাতে পারে বলেই ধারণা করা হচ্ছে।

বিশ্বকাপের মাঠে শেষ পর্যন্ত কার হাতে উঠবে ট্রফি, তা সময়ই বলবে। তবে এখনই পেপ গার্দিওলার কণ্ঠে ইংল্যান্ডের নাম উঠে আসা ফুটবলবিশ্বে বাড়িয়ে দিয়েছে কৌতূহল।