অ্যাশেজ : জিততে ইংল্যান্ডের দরকার ২২৮, অস্ট্রেলিয়ার প্রয়োজন ৪ উইকেট

মেলবোর্ন ২১ ডিসেম্বর-হাতে ছিল ৬ উইকেট। তবুও সংগ্রহটা খুব বেশি বাড়িয়ে নিতে পারেনি অস্ট্রেলিয়া। এরপরও তাদের পুঁজি এবং লিড মিলিয়ে বড় লক্ষ্য দাঁড়ায় সফরকারী ইংল্যান্ডের সামনে। লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে ব্যাটিং ব্যর্থতায় অ্যাডিলেড টেস্টে হারের শঙ্কায় আছে ইংল্যান্ড। এই ম্যাচ হারলে অ্যাশেজ সিরিজ হারবে সফরকারীরা।

অস্ট্রেলিয়ার দেওয়া ৪৩৫ রানের জবাবে শুরু থেকেই ইংল্যান্ড বাজবল অ্যাপ্রোচ থেকে সরে এসে খেলছিল। ৩১ রানের মধ্যেই বেন ডাকেট ও অলি পোপের উইকেট হারানোর পর ক্রিজে থিতু হওয়ার চেষ্টা করেন জ্যাক ক্রলি ও জো রুট। ক্রলির সঙ্গে ৭৮ রানের জুটির পর রুট আউট হন কামিন্সের ওভারে। ইংল্যান্ডের প্রথম ৩টি উইকেটই তিনি নেন, পরের ৩টি নাথান লায়ন।

জ্যাক ক্রলি ও হ্যারি ব্রুক আবার খুঁটি গেড়েছিলেন। ৩০ রান করার পর লায়নকে রিভার্স সুইপ করতে গিয়ে বেল হারান ব্রুক। স্টোকস টিকেছিলেন মাত্র ১৮ বল। তার পরপর ক্রলিও সাজঘরে ফেরেন। ১৫১ বলে ৮ চারে ৮৫ রান করেন তিনি। বেন স্টোকস বাহিনী চতুর্থ দিন শেষ করেছে ২০৭ রান নিয়ে। বিনিময়ে উইকেট হারিয়ে ফেলেছে ৬টি। তাদের সামনে আরও ২২৮ রান করার চ্যালেঞ্জ।

এর আগে, দ্বিতীয় ইনিংসে ৪ উইকেটে ২৭১ রান নিয়ে চতুর্থ দিনের খেলা শুরু করে অস্ট্রেলিয়া। ক্রিজে সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে টিকে ছিলেন ট্রাভিস হেড, ফিফটি হাঁকিয়ে অপরাজিত ছিলেন অ্যালেক্স ক্যারি। সময়ের সাথে সাথে দলের ইনিংসকে আরও এগিয়ে নিয়ে গেছেন দুজন।

দলের ৩১১ রানের মাথাতে ২১৯ বলে ১৭০ রানের ঝলমলে এক ইনিংস খেলে বিদায় নিয়েছেন হেড। ক্যারি ফিফটির পর কিছুটা এগিয়েছেন। ১২৮ বলে ৭২ রান করে আউট হয়েছেন দলের ৩২৯ রানের মাথায়। শেষ দিকে আর সেভাবে লড়াই করতে পারেননি কেউ। ২০ বলে ১০ রান করেছেন জশ ইংলিস। দ্বিতীয় ইনিংসে ৩৪৯ রান করে থেমেছে অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস।