শেষ মুহূর্তের রোমাঞ্চে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে এশিয়ান কাপ জিতল জাপান

মেলবোর্ন, ২১ মার্চ- নারীদের এশিয়ান কাপের ফাইনালে দারুণ রোমাঞ্চকর লড়াই শেষে অস্ট্রেলিয়ার ম্যাটিল্ডাসকে ১-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা জিতেছে জাপান। শেষ পর্যন্ত নিজেদের লিড ধরে রেখে জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় জাপান, যদিও ম্যাচের শেষদিকে একের পর এক আক্রমণে ম্যাচে ফেরার সর্বোচ্চ চেষ্টা চালায় স্বাগতিকরা।

ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ের চতুর্থ মিনিটে অস্ট্রেলিয়ার গোলরক্ষক ম্যাকেঞ্জি আর্নল্ড পর্যন্ত আক্রমণে উঠে আসেন, যা ম্যাচের উত্তেজনার মাত্রা আরও বাড়িয়ে তোলে। শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে শেষ মুহূর্তে সবকিছু উজাড় করে দেয় ম্যাটিল্ডাস। তবে জাপানের সংগঠিত রক্ষণভাগ সেই চাপ সামলে নেয় দারুণভাবে।

ফাইনালের আগে দুই দলই আত্মবিশ্বাসী অবস্থানে ছিল। সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়া চীনের বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ে ২-১ ব্যবধানে জয় পায়। অন্যদিকে জাপান তুলনামূলক সহজ ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়াকে ৪-১ গোলে হারিয়ে ফাইনালে ওঠে।

ম্যাচের শেষভাগে অস্ট্রেলিয়া যেন একের পর এক আক্রমণে জাপানকে কোণঠাসা করে ফেলে। এলি কার্পেন্টারের একটি ক্রস থেকে হেডে বল নামিয়ে দেন স্যাম কেরের জন্য, কিন্তু জাপানের ডিফেন্ডাররা দ্রুত তা ক্লিয়ার করে দেয়। এরপর আবারও সুযোগ পান কের, তবে তার শট জাপানের খেলোয়াড়রা শরীর ছুঁড়ে দিয়ে প্রতিহত করেন।

৮৬তম মিনিটে পেনাল্টি বক্সের ভেতরে এক বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি তৈরি হয়। এমিলি ভ্যান এগমন্ড টানা দুটি ভালো সুযোগ পেলেও জাপানের রক্ষণভাগ সেগুলো ঠেকিয়ে দেয়। এক পর্যায়ে পেনাল্টির আবেদন জানালেও ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) সেটি খারিজ করে দেয়।

ম্যাচের শেষ দিকে অস্ট্রেলিয়া মরিয়া হয়ে ওঠে এবং আক্রমণে সর্বশক্তি নিয়োগ করে। তবে জাপানের ডিফেন্স ছিল অসাধারণ দৃঢ়। প্রচণ্ড চাপের মধ্যেও তারা কোনো ভুল না করে গোলরক্ষক ইয়ামাশিতাকে কার্যকরভাবে সুরক্ষা দেয়।

কোচ জো মন্টেমুরো কৌশলগত পরিবর্তন এনে ফাউলার ও কুনি-ক্রসকে তুলে নিয়ে ক্লেয়ার হুইলার ও ভ্যান এগমন্ডকে নামান। জাপানও রক্ষণ জোরদার করতে হিকারু কিতাগাওয়া ও ইউই হাসেগাওয়াকে তুলে নিয়ে নতুন খেলোয়াড় নামায়।

এদিকে কাইটলিন টরপির দারুণ লড়াকু মানসিকতায় একটি কর্নার আদায় করে নেওয়া এবং দর্শকদের উজ্জীবিত করা ম্যাচে উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে দেয়। কর্নার থেকে সুযোগ তৈরি হলেও গোলের দেখা পায়নি অস্ট্রেলিয়া।

পুরো ম্যাচে জাপানকে এতটা চাপে পড়তে খুব কমই দেখা গেছে। তবে শেষ পর্যন্ত তারা নিজেদের রক্ষণভাগ অটুট রেখে জয় নিশ্চিত করে। ম্যাচের একমাত্র গোলটি আগেই করে এগিয়ে থাকা জাপান শেষ পর্যন্ত সেই লিড ধরে রেখে শিরোপা জিতে নেয়।

এই জয়ের মাধ্যমে জাপান আবারও প্রমাণ করল এশিয়ার নারী ফুটবলে তাদের শক্ত অবস্থান। অন্যদিকে, দীর্ঘদিন পর বড় কোনো শিরোপা জয়ের স্বপ্ন আরেকবার ভেঙে গেল অস্ট্রেলিয়ার।

সূত্রঃ এবিসি নিউজ