যুক্তরাজ্যে পরিচর্যাকর্মীদের জন্য সুখবর, ৫ বছর পরই স্থায়ী বসবাসের আবেদন

যুক্তরাজ্যে অভিবাসন নীতিতে বড় ধরনের পরিবর্তন এনেছে সরকার। নতুন সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করতে পারলে বিদেশি পরিচর্যাকর্মীরা (কেয়ার ওয়ার্কার) পাঁচ বছর যুক্তরাজ্যে বসবাসের পরই স্থায়ীভাবে থাকার অনুমতি বা ইন্ডেফিনিট লিভ টু রিমেইন (আইএলআর)-এর জন্য আবেদন করতে পারবেন। এ ক্ষেত্রে আগে প্রস্তাবিত ১০ থেকে ১৫ বছর অপেক্ষার পরিকল্পনা থেকে সরে এসেছে সরকার।

স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী শাবানা মাহমুদের প্রস্তাবিত নতুন অভিবাসন নীতিতে অধিকাংশ অভিবাসীর স্থায়ী বসবাসের যোগ্যতা অর্জনের সময় পাঁচ বছর থেকে বাড়িয়ে ১০ বছর করার কথা বলা হয়েছিল। কিছু শ্রেণির অভিবাসীর ক্ষেত্রে অপেক্ষার সময় ১৫ বছর পর্যন্ত নির্ধারণের পরিকল্পনাও ছিল। তবে ক্ষমতাসীন লেবার পার্টির ভেতরে এ প্রস্তাব নিয়ে তীব্র বিরোধিতা ও সমালোচনা দেখা দেওয়ার পর পরিচর্যাকর্মীদের জন্য ছাড় দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে সরকার।

নতুন নিয়মে বছরে অন্তত ২৫ হাজার পাউন্ড আয় করেন এবং ২০২৫ সালের মে মাসের আগে যুক্তরাজ্যে এসেছেন, এমন পরিচর্যাকর্মীরা পাঁচ বছর পূর্ণ হওয়ার পর স্থায়ী বসবাসের জন্য আবেদন করতে পারবেন। তবে আবেদনকারীদের নির্ধারিত অন্যান্য যোগ্যতা ও শর্তও পূরণ করতে হবে। যারা এসব শর্ত পূরণ করতে পারবেন না, তাঁদের আরও পাঁচ বছরের ভিসা নেওয়ার সুযোগ থাকবে। ওই সময়ের মধ্যে প্রয়োজনীয় যোগ্যতা অর্জন করতে পারলে পরবর্তী সময়ে স্থায়ী বসবাসের আবেদন করতে পারবেন তাঁরা।

সোমবার হাউস অব কমন্সে বক্তব্যে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী শাবানা মাহমুদ বলেন, যুক্তরাজ্যে স্থায়ীভাবে বসবাসের অনুমতি স্বয়ংক্রিয় অধিকার হওয়া উচিত নয়। এ জন্য অভিবাসীদের নির্দিষ্ট যোগ্যতা অর্জন করতে হবে। তবে করোনা মহামারির পর দেশের প্রয়োজন মেটাতে যেসব পরিচর্যাকর্মী যুক্তরাজ্যে এসেছেন, তাঁদের অবদানও সরকার বিবেচনায় নিয়েছে।

পরিচর্যাকর্মীদের জন্য ছাড় দেওয়া হলেও অন্যান্য অভিবাসীর ক্ষেত্রে নতুন নীতি কঠোরই থাকছে। বছরে ৫০ হাজার পাউন্ডের কম আয় করেন, এমন অধিকাংশ অভিবাসীকে স্থায়ী বসবাসের যোগ্যতা অর্জনের জন্য ১০ বছর অপেক্ষা করতে হবে। তবে চিকিৎসক, শিক্ষকসহ স্বাস্থ্য ও শিক্ষা খাতের কর্মী এবং উচ্চ বেতনভোগীদের ক্ষেত্রে পাঁচ বছরেই স্থায়ী বসবাসের আবেদনের সুযোগ থাকবে। আর বছরে এক লাখ ২৫ হাজার পাউন্ডের বেশি আয় করেন, এমন উচ্চ আয়ের করদাতারা মাত্র তিন বছর পরই আবেদন করতে পারবেন।

অন্যদিকে, ছোট নৌকায় ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়ে কিংবা অন্য অনিয়মিত পথে যুক্তরাজ্যে প্রবেশ করা শরণার্থীদের জন্য স্থায়ী বসবাসের অপেক্ষার সময় আরও দীর্ঘ করার পরিকল্পনা রয়েছে। নতুন নীতির আওতায় কাজ বা পড়াশোনায় যুক্ত হলে তাঁদের ২০ বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হতে পারে। আর কাজ বা পড়াশোনায় যুক্ত না হলে স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পেতে অপেক্ষার সময় ৩০ বছর পর্যন্ত হতে পারে।

লেবার পার্টির চাপের মুখে ছাড়, সমালোচনা কনজারভেটিভদের

সরকারের এই পরিবর্তনকে নীতিগত পিছু হটা হিসেবে দেখছে বিরোধী কনজারভেটিভ পার্টি। দলটির দাবি, পরিচর্যাকর্মীদের জন্য আগের পাঁচ বছরের নিয়ম বহাল রাখায় করদাতাদের ওপর কয়েক বিলিয়ন পাউন্ডের অতিরিক্ত আর্থিক চাপ তৈরি হতে পারে।

কনজারভেটিভদের ছায়া স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ক্রিস ফিলপ বলেন, লেবার পার্টির অভ্যন্তরীণ চাপের মুখেই শাবানা মাহমুদ তাঁর আগের অবস্থান থেকে সরে এসেছেন।

তবে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী দাবি করেছেন, পরিচর্যাকর্মীদের জন্য ছাড় দেওয়ার পরও সরকারের নতুন অভিবাসন পরিকল্পনার মাধ্যমে বিপুল পরিমাণ অর্থ সাশ্রয় হবে। এ বিষয়ে বিস্তারিত হিসাব পরবর্তী সময়ে প্রকাশ করা হবে বলে জানিয়েছেন তিনি।

গত মার্চে যুক্তরাজ্যের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের এক হিসাব অনুযায়ী, ২০২৬ থেকে ২০৩০ সালের মধ্যে প্রায় এক লাখ ১৭ হাজার বিদেশি পরিচর্যাকর্মী স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পেতে পারেন। তাঁদের জন্য সরকারের সম্ভাব্য জীবনকালীন ব্যয় ধরা হয়েছিল ৪২০ কোটি পাউন্ড। পরিবারের সদস্যদের ব্যয়ও হিসাবে যুক্ত করা হলে এ পরিমাণ বেড়ে ৯৫০ কোটি পাউন্ডে দাঁড়াতে পারে।

নতুন পরিকল্পনায় আগের নিয়মে স্থায়ী বসবাসের সুযোগ হারাতে পারেন, এমন অভিবাসীর সম্ভাব্য সংখ্যা কমেছে। আগে এ সংখ্যা সাত লাখ ৯৯ হাজার ধরা হলেও পরিবর্তিত পরিকল্পনায় তা কমে পাঁচ লাখ ১৭ হাজারে নেমে এসেছে।

স্বস্তিতে যুক্তরাজ্যের বাংলাদেশি অভিবাসীরাও

যুক্তরাজ্যে কর্মরত অনেক বাংলাদেশি অভিবাসীও অভিবাসন নীতির এই পরিবর্তনের অপেক্ষায় ছিলেন। বিশেষ করে পরিচর্যাকর্মী হিসেবে কাজ করা ব্যক্তিদের মধ্যে নতুন সিদ্ধান্ত স্বস্তি তৈরি করেছে।

বার্মিংহামে কর্মরত বাংলাদেশি রাঁধুনি আশফাক জুনেদ বিবিসিকে জানিয়েছেন, নতুন নীতির প্রস্তাব অনুযায়ী তাঁর স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পাওয়ার সময় ২০৩৩ সাল পর্যন্ত পিছিয়ে যেতে পারে বলে শুনে তিনি কেঁদে ফেলেছিলেন। সরকারের নতুন সিদ্ধান্তে তাঁর মতো অভিবাসীদের মধ্যে অনিশ্চয়তা কিছুটা কমার আশা তৈরি হয়েছে।

হোম অফিসের তথ্য অনুযায়ী, ২০২১ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে নিট অভিবাসনের মাধ্যমে যুক্তরাজ্যের জনসংখ্যা বেড়েছে ২৬ লাখ। আর ২০২৬ থেকে ২০৩০ সালের মধ্যে দেশটিতে স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পেতে পারেন ১৩ লাখ থেকে ২২ লাখ অভিবাসী। এ ক্ষেত্রে সরকারের মধ্যম হিসাব ১৯ লাখ।

তবে অনিয়মিত পথে যুক্তরাজ্যে প্রবেশ করা এবং কাজ বা পড়াশোনায় যুক্ত নন, এমন শরণার্থীদের স্থায়ী বসবাসের জন্য ৩০ বছর অপেক্ষার প্রস্তাবের সমালোচনা করেছে রিফিউজি কাউন্সিল। সংস্থাটির ইমরান হোসেন এই সময়সীমাকে অন্যায্য ও বাস্তবায়ন করা কঠিন বলে মন্তব্য করেছেন।

নতুন নীতিতে একদিকে পরিচর্যাকর্মীদের জন্য পাঁচ বছরের মধ্যে স্থায়ী হওয়ার সুযোগ বহাল রাখা হয়েছে, অন্যদিকে অধিকাংশ অভিবাসীর জন্য অপেক্ষার সময় বাড়ানো হয়েছে। পাশাপাশি অনিয়মিত পথে আসা শরণার্থীদের ক্ষেত্রে আরও দীর্ঘ সময়সীমা নির্ধারণের প্রস্তাব যুক্তরাজ্যের অভিবাসন নীতি নিয়ে বিতর্ককে নতুন করে সামনে এনেছে।