মেলবোর্ন, ১৩ মে- অস্ট্রেলিয়ার লিবারেল পার্টির ফেডারেল সংসদীয় শাখার প্রথম নারী নেতা হিসেবে সুসান লেই মঙ্গলবার নির্বাচিত হয়েছেন, যা দলের দীর্ঘদিনের “কাচের ছাদ” ভাঙার এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত।
তবে রাজনীতির নিজস্ব রীতি-নীতি থাকায় অনেকে একে “কাচের কেসিং” বলেও উল্লেখ করছেন। যখন তার প্রতিকৃতি গ্লাসে বাঁধাই করে পার্টির রুমের দেয়ালে টাঙানো হবে, তখন এটি মেনজিস থেকে ডাটন পর্যন্ত পুরুষ নেতাদের দীর্ঘ ধারাবাহিকতার মাঝে একটি ব্যতিক্রম হয়ে দাঁড়াবে।
এই মুহূর্তটির গুরুত্ব হারিয়ে যায়নি দলের সদস্যদের কাছে। একজন সংসদ সদস্য মেলিসা প্রাইস এবিসি-কে বলেন, “আমরা শুধু এটিকে পাতলা আবরণ দিয়ে ঢেকে দিতে পারি না। এটি অত্যন্ত রোমাঞ্চকর এবং উদ্দীপনামূলক।”
তবে কিছু সহকর্মীর কাছে এটি “ভয়ানক চ্যালেঞ্জ” বলেই মনে হয়েছে। মাত্র কিছু সংখ্যক আসন নিয়ে সংসদের নিম্নকক্ষে প্রতিনিধিত্ব করা দলটি একটি দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে।
এ কারণেই অনেকেই লেই-এর এই নেতৃত্ব গ্রহণকে “গ্লাস ক্লিফ” হিসেবে দেখছেন — অর্থাৎ, দলের দুর্দিনে একজন নারীকে সামনে আনা হয়েছে, যখন সম্ভাবনা কম যে তিনি দীর্ঘমেয়াদে টিকে থাকতে পারবেন।
তবে নিজের প্রথম সংবাদ সম্মেলনে লেই জানান, তার নেতৃত্ব “লিঙ্গের চেয়েও বড় কিছু”, যদিও তিনি বলেন, এটি অস্ট্রেলিয়ার নারীদের জন্য একটি শক্তিশালী বার্তা হবে।
তিনি দৃঢ়ভাবে জানান, তিনি “একশ শতাংশ” আত্মবিশ্বাসী যে তিনি তিন বছরের মধ্যে নেতৃত্বে থাকবেন এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক অবস্থানে থাকবেন, তবে সময় চাইলেন—”সঠিকভাবে করার জন্য সময় নেওয়া দরকার,” তিনি বলেন।
কঠিন উত্তরাধিকার
এটি প্রথম নয় যে তিনি পিটার ডাটনের পরে কোনও ভূমিকা নিচ্ছেন। অ্যাবট সরকারের স্বাস্থ্য মন্ত্রীর পদে ডাটনের স্থলাভিষিক্ত হন তিনি, যখন ডাটনের প্রস্তাবিত $৭ জিপি ফি ব্যাপকভাবে অজনপ্রিয় ছিল। যদিও লেই-এর মন্ত্রিত্ব তুলনামূলক শান্তিপূর্ণ ছিল, তবুও তার পরিণতি আসে বিতর্কের মধ্যে—তিনি সরকারি অর্থে গৃহ কিনতে গোল্ড কোস্টে ভ্রমণ করেছিলেন, যা পরে গণমাধ্যমে আসে।
পরবর্তীতে মরিসন সরকারের পরিবেশ মন্ত্রী ছিলেন তিনি, এরপর দক্ষতা, কৃষি, শিক্ষা, ন্যায়বিচারসহ বিভিন্ন দপ্তরে কাজ করেছেন।
২০০১ সালে নিউ সাউথ ওয়েলসের ফারার আসন থেকে নির্বাচিত হয়ে সংসদে প্রবেশ করেন সুসান লেই। নাইজেরিয়ায় জন্ম নেয়া এই নেতা মধ্যপ্রাচ্যে শৈশব কাটিয়ে ব্রিটিশ পিতামাতার সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ায় আসেন।
পাইলট প্রশিক্ষণ, এয়ার ট্র্যাফিক কন্ট্রোলার, পশু তাড়ানো বিমানের চালক, এবং পরে শিয়ারারের রান্নার কাজ — এমন বৈচিত্র্যময় জীবনের অভিজ্ঞতা তার রাজনৈতিক জীবনেও প্রভাব ফেলেছে।
এক পর্যায়ে নিজের নামের বানান পরিবর্তন করে “Susan” থেকে “Sussan” করেন, একজন নিউমারোলজিস্টের পরামর্শে।
রাজনৈতিক জীবনের শুরুতে তিনি গ্রাম ও শহরের মধ্যে পার্থক্য এবং সংযোগের বিষয়ে গুরুত্বারোপ করেছিলেন। তার মতে, “আমাদের শহরবাসীদের দেখাতে হবে গ্রামের জীবন কেমন। আমি চাই, আঞ্চলিক অস্ট্রেলিয়াকে একটি বসবাসযোগ্য, কর্মসংস্থান এবং পরিবার গঠনের উপযুক্ত স্থান হিসেবে তুলে ধরতে।”
আজ, আবার সেই ‘সংযোগ’ ফিরে এসেছে আলোচনায়। দলের শহর এলাকায় ভরাডুবির পর নতুন নেতৃত্বের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো—শহুরে ভোটারদের, বিশেষ করে নারীদের, সঙ্গে সংযোগ স্থাপন।
নবনির্বাচিত উপনেতা টেড ও’ব্রায়েন এবং লেইকে তুলনামূলকভাবে মধ্যপন্থী ধারা হিসেবে দেখা হলেও, ও’ব্রায়েনই দলের পরমাণু নীতির রূপকার, যা জনপ্রিয় নয়। এই নীতির ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত।
তবে লেই জানিয়েছেন, কোনও “ক্যাপ্টেনের সিদ্ধান্ত” তিনি নেবেন না। দলীয়ভাবে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে, এবং প্রতিটি নীতি খুঁটিয়ে দেখা হবে।
“আমরা শুনব, আলোচনা করব এবং প্রয়োজনে সিদ্ধান্ত নেব,” — বললেন সোসান লেই, যিনি এখন লিবারেল পার্টির ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করেছেন।
